Deficiencia de hierro en adultos mayores: causas, síntomas y cuidados

La deficiencia de hierro ocurre cuando el cuerpo no crea la suficiente cantidad de glóbulos rojos que son los encargados de llevar el oxígeno a cada tejido y parte del organismo; en la mayoría de los casos podría tratarse de una anemia.

¿Sabías que la deficiencia de hierro prevalece en los adultos mayores? Así es, puede deberse a una mala dieta donde no se estén obteniendo los nutrientes necesarios o por enfermedades crónicas como la diabetes o algún padecimiento cardiaco¹.

Hay estudios sobre salud y anemia que ofrecen una visión amplia de cómo la deficiencia de hierro afecta el rendimiento cognitivo y el estado emocional en adultos mayores, entre 65 y 84 años de edad². Indican que, incluso en casos de anemia leve, las personas con deficiencia de hierro obtuvieron calificaciones más bajas en pruebas de función mental global, memoria verbal, control de la atención y funciones ejecutivas, además de presentar mayores niveles de fatiga².

Existen otras causas asociadas a la deficiencia de hierro en la adultez, entre ellas están:

• Nivel bajo de ácido estomacal: La hipoclorhidria son bajos niveles de ácido estomacal que puede surgir debido a la deficiencia de hierro y proteínas específicas⁴.

• Dieta inadecuada: La mayoría de los adultos mayores no tienen suficientes nutrientes que son requeridos en su alimentación diaria. Necesitan cantidades necesarias de hierro, vitamina B12 y ácido fólico¹.

• Enfermedades crónicas: Los adultos mayores que tienen condiciones únicas como la diabetes o enfermedades cardíacas pueden ocasionar una baja producción de glóbulos rojos¹.

• Medicamentos: Algunos tratamientos que incluyen medicamentos con ciertos ingredientes pueden afectar la producción de glóbulos rojos o causar pérdida de sangre¹.

• Pérdida de sangre: Puede ser el resultado de hemorragias gastrointestinales, que suelen ser más comunes en las personas mayores debido a diferentes factores que las provocan¹.

El hierro bajo en adultos mayores es un problema frecuente y, muchas veces, subestimado. La anemia en esta etapa de la vida es más común de lo que suele diagnosticarse y puede afectar directamente el bienestar diario. A diferencia de lo que ocurre en adultos jóvenes, en la vejez su origen suele ser multifactorial, es decir, puede deberse a varias causas simultáneas³.

Entre sus principales consecuencias se encuentran:

• Cansancio persistente

• Debilidad muscular

• Disminución de la autonomía

La falta de hierro en adultos mayores también puede desatar fatiga, cansancio, debilidad, palidez en la piel e incluso problemas para tener una concentración adecuada. ¿Cómo afectan estos síntomas la vida diaria de un adulto mayor? La debilidad y fatiga pueden afectar significativamente su capacidad para continuar con actividades diarias creando así una debilidad física constante¹.

Tener una buena alimentación siendo adulto mayor es esencial para una mejor calidad de vida y también para mantener un buen nivel de hierro que será requerido en la vida diaria¹.

Una alimentación basada en frutas y verduras favorece la prevención de la anemia, sobre todo cuando incluye alimentos con hierro, vitamina C y otros micronutrientes esenciales. Algunos ejemplos de una buena alimentación para los adultos mayores pueden ser¹:

• Espinaca: Aporta hierro y vitamina C¹

• Acelga: Fuente de hierro y minerales clave¹

• Brócoli: Contiene hierro y destaca por su aporte de vitamina C¹

• Guayaba: Muy rica en vitamina C, favorece la absorción del hierro¹

• Naranja: Su vitamina C mejora el aprovechamiento del hierro dietético¹

• Fresa: Excelente fuente de vitamina C¹

• Melón: Contribuye con vitamina C y antioxidantes¹

Los adultos mayores tienden a padecer ciertos problemas dentales que son muy comunes como caries radiculares, enfermedad de las encías, pérdida de dientes, boca seca y dificultad para usar prótesis. Estas afecciones se relacionan con el envejecimiento, enfermedades crónicas, medicamentos y cambios propios de la edad⁵.

Por esta razón, es muy importante adaptar la dieta y cuidar la preparación de los alimentos que se agregarán a la dieta diaria, se deben priorizar texturas para que sean adecuadas al ingerir y también tener un buen aporte nutricional para facilitar la trituración y proteger su salud⁵.

Además de las comidas completas, también se pueden agregar bocadillos ricos en proteínas que también les darán una buena energía a los adultos mayores, entre las opciones que se recomiendan están⁶:

• Frutas suaves: Plátanos, melones y peras bien maduras⁶.

• Gelatina de frutas: Con jugo natural y sin azúcar añadida⁶.

• Queso suave: Queso cottage o ricotta⁶.

Es aconsejable mantener controles médicos periódicos para identificar posibles alteraciones de salud de manera oportuna. Asimismo, realizar ejercicio físico de forma moderada y asegurar una hidratación adecuada son hábitos fundamentales para el bienestar general¹.

• ¿La deficiencia de hierro es común en adultos mayores? Si, es común. La deficiencia de hierro afecta el rendimiento cognitivo y el estado emocional en adultos mayores (entre 65 y 84 años).

• ¿El cansancio en adultos mayores siempre es anemia? No. El cansancio es frecuente en adultos mayores, pero también puede deberse a deshidratación, deficiencia de vitamina B12, alteraciones tiroideas o efectos secundarios de ciertos medicamentos. Para confirmar si está relacionada con el hierro, es fundamental realizar una evaluación médica que incluya un perfil de hierro.

• ¿Cómo se puede prevenir el hierro bajo en la vejez? Los adultos mayores deben tener una dieta balanceada en su vida diaria, además de un chequeo seguido de su salud para evitar la posible deficiencia de hierro.